（上）タブーだった被ばく医療 当時の医師「人命軽視だった」 教訓生かされたか
日本の原子力産業で、初めて被ばくによる死者が出たのが、1999年に起こったJCO臨界事故だった。この20年の間に、福島第1原発事故も発生。二つの原子力災害から浮かび上がる課題を追った。
× ×
「バシッ」。99年9月30日、核燃料を加工していた「ジェー・シー・オー（JCO）」東海事業所（茨城県東海村）で異音とともに青い閃光（せんこう）が放たれた。その瞬間、放射性物質のウラン溶液を扱う作業中だった社員の大内久さんと篠原理人（まさと）さんの体を、強烈な放射線が通過した。
核分裂が連鎖的に続く「臨界」状態が生じ、放射線を遮るものがない「裸の原子炉」ができあがっていた。被ばくした大内さんらを治療したのが、東京大病院で救急部・集中治療部長を務めていた前川和彦さん（78）だった。「やけどの専門家である私でさえ、毎日驚くような患者の変化だった。治療は海図のない航路だった」
× ×
急性の大量被ばくで、大内さんらの体は新たな細胞を作れなくなった。日焼けしたような肌は徐々に皮がむけて水ぶくれのようになっていた。
搬送された当初、大内さんは前川さんが「本当に大量に被ばくしたのか」と思うくらい落ち着き、意識もはっきりしていた。しかし、入院4日目には検査の多さに「おれはモルモットじゃない」と訴えた。
数日後には薬の影響もあって徐々に意識が遠のいた。医療スタッフによる大内さんの83日間の治療記録には、刻々と変化していく体の状態が記されている。A4判用紙に印刷すると400ページ超。大内さんは99年12月に当時35歳で、篠原さんは翌年4月に同40歳で亡くなった。
× ×
臨界事故前までは国内で原子力事故は起きないとされ、「被ばく医療」という言葉は安全神話の中でタブーだった。95年の阪神大震災をきっかけに、原子力災害時の医療が議論された時も「被ばく」の表現を避け「緊急時医療」と呼ばれた。「『海図』以前に、船自体の整備が進んでいなかったようなもの」（前川さん）だった。
そんな中で臨界事故が起きた。東海村消防本部に入った救急搬送の要請内容は「てんかんのようだ」。情報が入り乱れ、現場は混乱。臨界事故と知らされず、救急隊員も被ばくした。受け入れ先が決まったのは事故から約75分後。入院した社員3人の本格的な医療体制が組まれたのは、事故翌日からだった。
急性放射線障害の治療例は海外でも少なく、治療はいろいろな文献を見ながら手探りで進められたという。
× ×
事故を受け、政府は99年12月に原子力災害対策特別措置法を制定。急性被ばく患者を受け入れる医療機関を、徐々に原発の周辺地域で指定していった。
急性被ばくを念頭に、こうした医療機関のスタッフや立地自治体や消防、警察の職員らが、定期的に開かれていた公益財団法人「原子力安全研究協会」の講習などに参加。事故に備えたはずだった。
ところが、2011年3月11日の東京電力福島第1原発事故では、放射性物質が広範囲に拡散。これらの医療機関も避難指示区域に含まれてしまい、病院としての機能を果たせなくなった。避難区域外でも、除染設備がなく住民の診療を断った災害時対応の病院があった。
その反省から原子力規制委員会は福島事故後、急性被ばくだけでなく、原発周辺の住民の除染も考慮した新たな医療体制の整備を目指した。原子力災害医療の中心となる「原子力災害拠点病院」を全国の約50病院に、拠点病院を支援する「協力病院」を約300病院に、それぞれ担ってもらう体制になっている。
× ×
佐賀県唐津市の唐津赤十字病院は、九州電力玄海原発周辺に5カ所ある原子力災害拠点病院の一つだ。同病院に勤める医師、酒井正さん（57）は万が一の事態で、住民1人の除染に最低1時間かかると見る。「通常の救急でも数十人でパンクする。除染が必要となれば、対応は1日に10人ほどが限界だ」
原子力災害はめったに起きないが、対応には高度な専門知識を要する。拠点病院では、スタッフ全員に被ばく医療への対応が求められている。しかし、病院によっては研修に毎回、同じ顔ぶれが参加するなど広がりに乏しいところがある。
「半分ボランティアのよう。携わる人の使命感で成り立っている」。酒井さんは、限られた人材に支えられる現状に危機感を抱く。
規制委は一時、拠点病院を広げようと診療報酬を加算できないか検討したが、実現していない。危機感を抱くのは、規制委の緊急事態応急対策委員を務める医師の浅利靖さん（58）も同じだ。「人が足りず現場の頑張りに頼っている」
× ×
今も埼玉県内の病院で患者と向き合う前川さんは「各地に高度な被ばく医療の治療体制を準備させるのは負担も大きい」と話す。原子力災害時に重要なのは、住民に除染が必要かの判断や、必要だった場合に簡単な除染をすることだと指摘。「災害の場所によって柔軟に対応できるよう、高度な医療はより集約すべきだ」と考えている。
「原子力防災の施策の中で、あまりにも人命軽視がはなはだしい」。大内さんの死亡後に前川さんが訴えた言葉だ。その気持ちは、ますます強くなっているという。教訓は生かされているだろうか。
地球倫理：Global Ethics 